Sono stati annunciati i primi dettagli della missione dell’astronauta italiana Samantha Cristoforetti che tornerà a bordo della stazione spaziale Internazionale. Samantha volerà con la Commercial Crew-4 della Nasa tra circa un anno. Il lancio avverrà nel 2022 tramite il programma Commercial Crew della Nasa con la missione numero 4 con equipaggio. Questo vuol dire che Samantha sarà trasportata sulla stazione spaziale a bordo o della crew dragon di spaceX oppure con la navicella Starliner della Boing. Non c’è ancora un nome ufficiale né un programma completo, ma sono già stati individuati alcuni degli esperimenti a cui parteciperà l’astronauta italiana come il primo test nello spazio di una stampante 3D a metallo e il varo di un nuovo strumento sulla piattaforma Bartolomeo installata sul modulo europeo Columbus, con cui verrà studiata la densità del plasma negli strati superiori dell’atmosfera terrestre. Tra le aree di ricerca in cui sarà coinvolta Samantha ci saranno studi sulla fisiologia umana in microgravità e sui sistemi di supporto vitale nello spazio. Verrà in particolare testato un sistema basato sulla spirulina, che permette di purificare l’atmosfera di stazioni e veicoli spaziali, assorbendo la CO2 e producendo ossigeno. Questi esperimenti si inseriscono nella ricerca scientifica relativa al nuovo programma di esplorazione lunare che punta a portare l’Uomo ad avere una presenza stabile sulla luna entro fine di questo decennio. ESA e l’Italia, sono coinvolte nella collaborazione internazionale per la realizzazione del LUNAR GATEWAY, la stazione spaziale in orbita lunare che sarà la base di appoggio per il programma ARTEMIS.
